20 января 1841 года британские войска оккупировали Гонконг. В конце войны Гонконг в 1842 году уже официально перешёл под британский суверенитет согласно Нанкинскому договору. В 1898 году Великобритания взяла у Китая в аренду на 99 лет прилегающую территорию на севере Коулунского полуострова и остров Ланьтау, которые получили название Новые Территории.
С 1980-х годов правительство Великобритании стало обсуждать с властями КНР проблему суверенитета Гонконга. В 1984 году страны подписали китайско-британскую декларацию, согласно которой в 1997 году должна была состояться передача суверенитета над всей территорией Гонконга в пользу КНР. Так Гонконг должен обрести статус особого административного района в составе КНР, который позволит ему сохранять свои законы и высокую степень автономии в течение как минимум 50 лет после передачи.
