Робинзон Крузо начал вести отсчет времени на острове Отчаяния именно 30 сентября 1659 года. В якобы автобиографическом романе Даниэля Дефо сообщается  "Я вдруг сообразил, что потеряю счет времени из-за отсутствия книг, перьев и чернил и что в конце концов я даже перестану отличать будни от воскресных дней. Чтобы избежать этого, я водрузил большой деревянный столб на том месте берега, куда меня выбросило море, и вырезал на доске ножом крупными буквами надпись: "Здесь я ступил на берег 30 сентября 1659 года", которую прибил накрест к столбу".

С самого начала выхода романа в свет в 1719 году читатели были уверены - и сам Крузо, и его приключения абсолютно реальны. Отчаянно нуждавшийся в деньгах Даниэль Дефо осознанно пошел на эту мистификацию - не только скрыл свое авторство, но и всячески подчеркнул автобиографичность книги.

Ее полное название: "Жизнь, необыкновенные и удивительные приключения Робинзона Крузо, моряка из Йорка, прожившего 28 лет в полном одиночестве на необитаемом острове у берегов Америки близ устья реки Ориноко, куда он был выброшен кораблекрушением, во время которого весь экипаж корабля, кроме него, погиб, с изложением его неожиданного освобождения пиратами. Написанные им самим".

Считается, что сюжет основан на реальной истории  шотландского моряка, боцмана Александра Селькирка - пирата, пьяницы и авантюриста, отличавшегося крайне неуживчивым и склочным характером.

В 1704 году он был высажен по собственному требованию "будь по-моему или я схожу!" на необитаемый остров, снабжён оружием, продовольствием, семенами и инструментами. Там он прожил до 1709 года, а вернувшись в Лондон - продал историю писателю Стилу. Тот опубликовал ее в газете "Англичанин" - которую любил читать Дефо.

По другим версиям, Робинзоном могли быть хирург Генри Питмен, капитан Ричард Нокс, проживший 20 лет в плену на Цейлоне и "некоторые другие реально существовавшие моряки и путешественники".